A végéhez közelednek a VII. kerületi Dohány utcában épülő szálloda, a Continental Hotel Budapest építési munkálatai. A beruházás révén a 24. órában menekül meg az egykori Hungária Fürdő szecessziós homlokzata, sőt: az elpusztult belső is visszanyeri valamennyire régi fényét. Egy hónappal a hivatalos nyitás előtt bekukkantottunk: hogy állnak a munkák?
A Dohány utca - Klauzál utca - Wesselényi utca - Nyár utca által határolt területen 1827-ben nyílt meg az első fürdőépület, amely folyamatosan bővült: a Nyár utca felől kő- és gőzfürdő, a Klauzál utca felől népfürdő volt benne. A Nyár utca 7. alatti tömbből a 19. század végén lakóház lett. A Dohány utcában Ágoston Emil tervei szerint 1908-09-ben épült fel a szecessziós fürdőcsarnok (erre kis tábla emlékeztet a homlokzaton), amely már a húszas években mozivá alakult át. A Klauzál és Dohány utca sarkára a híres Vágó-fivérek idősebbje, László tervezett art deco stílusú lakóházat, amely 1928-29-ben épült fel. Ekkortájt vált a Dohány és a Nyár utca sarkán álló ház Continental szállodává.
A fürdő épülete 1955 után még Tarka Színpad, illetve Bányász Színház néven színpadként működött néhány évig, majd a fürdő 1963-ban, a Contintental pedig 1970-ben bezárt. A Budapest újság 1984-ben már így írt az állapotokról: "Maga a szálló szinte teljesen elhagyatott, romos, csupán lépcsőházában és az oda újonnan beszerelt felvonó körül zajlik az élet. Innen lehet ugyanis megközelíteni a fürdőépület felső emeletein lévő, jobban karbantartott irodákat." Valószínűleg a metró építése zavarta meg a környék talajvizeit, a víz ugyanis elöntötte a pincerészeket. Emiatt az épület süllyedni kezdett. A két kutat betömték, az egész pincerendszert jelentős mértékben feltöltötték, hogy megállítsák a süllyedést. A cikk arról is beszámolt, hogy az épületekbe új intézmények költözhetnek: az IBUSZ, az Illetményhivatal és a KISZ Rock Színháza. De nem költöztek.
A szálló épületét 1990-ben bontották le, miután hagyták az életveszélyességig leromlani.1996-ban az épületet privatizálták: az új birtokos a Beverly Hills Kft. lett. 2002-re már a fürdő hátsó részeiben is bontásokat rendeltek el az életveszélyes állapot miatt. Szinte csak az utcai szárny maradt állva az évről évre lassan fogyatkozó tömbökből. 2005-ben nyilvánították műemlékké a maradványokat. 2006-ban azt tervezték, hogy lakó- és irodaházat építenek ide, de a környéken lakók ellenállására végül a tervből nem lett semmi. Az ingatlannal botrányosan bánó Beverly Hills Kft. ezután eladta azt a ZeinaHotel Szolgáltató Kft.-nek. Ekkor új történet kezdődött: a jordán tulajdonú cég vezetőjének érdekeltsége ugyanis a szállodalánc, amely második fővárosi egységét terveztette meg a területre.
A munkálatok 2008 októberében indultak el a helyszínen, az új épület alapkövét 2009. április 7-én rakták le. A határidőket példamutatóan tartják: akkor 2010 nyarára ígérték a megnyitást, most pedig már napra pontosan is megvan a dátum: 2010. június 15. Az új épület vezető tervezője, Hegedűs Péter (Petur Stúdió) 272 szobás, 4 csillagos szállodát álmodott a telkekre, míg Vékony Péter (nirmana építésziroda) a kevés maradvány szakszerű, precíz helyreállításán dolgozik. A restaurátori munkákat Bor Ferenc művészettörténész koordinálja.
A homlokzat helyreállításáról korábban már beszámoltunk: a kőburkolat visszanyerte eredeti színét, a nyílászárókat és a fémdíszítményeket archív fotók alapján állították helyre. A fürdő Zsolnay-kerámiából készült feliratát restaurálták, a kapu feletti domborművet díszítő kerámiaszemeket egytől-egyig újragyártották. A homlokzat egyik betétjén újra olvasható a felirat: "Corpora sana dabunt balnea", azaz "egészséges testet biztosít a fürdő". A belsőkről pedig meséljenek a képek is!
A díszes, rézveretes forgóajtón belépve hatalmas csarnokba érünk: itt lesz a recepció tere. Egy csobogó emlékeztet csak arra, hogy itt valaha fürdő állt. A csarnok íves mennyezete alatt egy galériaszint is található, ez kávézóként funkcionál majd. Balra francia konyhás design étterem, az ARAZ kínál ínycsiklandó falatokat. Az étterem a nagyközönség számára is nyitva áll, az utcáról is be lehet majd menni. Az étterem színvilágát a markáns arany és a fekete kombinációja határozza meg. Akác parketta, botticchino mészkő lapok, Tom Dixon egyedi formavilágú lámpatestei, Catellani designlámpák és az oszlopokat borító SICIS mozaik teszik lenyűgözővé a belső tereket. Az étterem szomszédságában egy koktélbár is nyílik. Mindkét helyen, és a szállodai részen is a koncepció része volt, hogy szecessziós, illetve főleg art deco stílust idéző elemekkel illesszék harmóniába a régi és az új épületrészeket, összességében egységes megjelenést biztosítva a hatalmas komplexum sok-sok terének.
Az újonnan épített épületszárnyban kapott elhelyezést összesen 272 szoba. Az alsóbb szinteken 220 superior szoba kapott helyet, az exkluzívabb szobák - deluxe, executive és suite - a felsőbb emeleteken találhatók. A legjobb szobákhoz saját terasz is jár. Berendezésük az art deco hagyományait követi.
Az épület tetejének egy részén 150 négyzetméteres tetőkertet és fitneszközpontot alakítottak ki. Remek innen a kilátás a Dohány utcai zsinagóga tornyaira és a budai hegyek felé. A felső szinten, az eredeti vasbeton ívek alatt egy medencés fitnesz részleget is kialakítanak Boutique Spa néven. Külső és belső medence, pezsgőfürdő, valamint finn és infra szauna biztosítja a kényeztető kikapcsolódást.
A recepció tere mögötti kis belső udvarra néz az új építésű konferenciaterem blokk is. A négy hangszigetelt rendezvényterem összesen 400 főt tud befogadni. Valamennyi terem természetes fénnyel, klímaberendezéssel és modern audiovizuális technikával van ellátva. Ezeket a tetőkert is kiegészítheti - egy állófogadás itt is, ott is megtartható. A termek a belső udvarra néznek, ahol teraszt, vízfelületet és sok növényt helyeznek el. A ház másik belső udvara is kertes kialakítású lesz, ahol kivetítőn lehet majd nézni egy sporteseményt, de jó idő esetén akár koktélpartit is adhatnak a vendégeknek.
A szálloda marketingesei szeretnék a régi anyagokat is összegyűjteni. A volt szállodaigazgatótól, Duli Lászlótól szép adományként megkapták a Continental régi vendégkönyvét, és már több régi hirdetés is a csapat birtokában van. Kérik, ha valakinél van még értékes, fennmaradt anyag a szállóról vagy a fürdőről, vegyék fel Varga Kittivel a kapcsolatot (marketing@zarahotels.com, illetve +36 1 815 1000) - az anyag egy részét ki is állítják majd.
Távlatilag 4-5 egységből álló hálózatot szeretne kiépíteni Budapesten, ám a közeljövőben biztosan nem lesz több nyitás: egyrészt a gazdasági helyzet miatt, másrészt azért, mert a lánc profilja szerint csak egyedi szolgáltatásokat nyújtani képes design hotelekben gondolkodnak, így megfelelő ingatlant is nehezebb találniuk.
